A Bloomberg üzleti hírügynökség értesülései szerint feltehetően kínai illetőségű hackerek két amerikai civil műhold felett is ellenőrzést szereztek az elmúlt években. A támadók 2008 júniusában két percig, ugyanazon év októberében pedig kilenc percig uralták a "Terra EOS AM-1" föld-megfigyelő műholdat. Ez utóbbi incidensnek a vizsgálata során az is kiderült, hogy a hackerek már korábban, 2007 októberétől 2008 júliusáig legalább 12 percre ellenőrzésük alá vonták a veterán "Landsat-7" távérzékelő szatelitet - feltehetően egy különleges katonai kozmikus művelet begyakorlásának céljából.
Az említett időtartamok rövidnek tűnnek, a kiszivárgott hírek szerint azonban a NASA illetékesei arról tájékoztatták az Amerikai Kongresszus kínai gazdasági és biztonsági kapcsolatokat felülvizsgáló bizottságát, hogy a vélhetően kínai illetőségű támadóknak így is sikerült megszerezniük a műholdak feletti teljes ellenőrzést - vagyis ha szándékukban állt volna, képesek lettek volna komoly kárt okozni az űreszközökben. Megjegyzés: az utóbbi hetekben jelentős média-érdeklődés mellett lezuhant nagyméretű amerikai és német műholdak keringési pályája a természetes elöregedés miatt került túl alacsonyra, így ezek pusztulása kapcsán nem gyanítanak illetéktelen beavatkozást.A hackerek által célba vett két amerikai földtani műhold napi szintű irányítása nem a NASA felelőssége: ezt a magas északon található norvég Svalbard (Spitzbergák) szigetcsoport földi állomása végzi, amely jobb rálátással rendelkezik a poláris keringési pályákra. A bázis támogatására még 2004-ben két, 1400km hosszú optikai kábelt fektettek le a Barents-tenger alatt, amelyek a műhold-felvételek nagy sebességű hozzáférését biztosítják az amerikai és európai űrügynökségek számára.
A támadók valószínűleg ezt a netkapcsolatot használták a behatoláshoz - a tudományos kutatásra jellemző nyíltság miatt az üzemeltetők talán nem alkalmaztak légrést a műholdakat irányító és a képanyagot közvetítő rendszerek elkülönítésére. Az eset tehát nem utal közvetlenül a katonai és nemzetbiztonsági fontosságú műholdak veszélyeztetettségére, bár a Stuxnet fertőzés nyomán nem kizárható, hogy kárt okozó kódok fizikai adathordozó segítségével is bejuthatnak a leválasztott rendszerekbe.
A most nyilvánosságra került műhold-feltörés jelentős kínai ambíciókra utal, és jelzi a nagyhatalom tanulási hajlandóságát. Korábban épp a pekingi rendszert ellenző, betiltott Falun Gong hit követői folyamodtak egyszerű űr-hackeléshez: illetéktelenül távközlési műholdak tévés transzpondereibe sugározták fel saját videoklipjüket, rövid időre elnyomva a hivatalos adást. Ehhez fizikailag közel kellett kerülniük a földi állomás tányérjához, a műholdak irányításának átvételétől azonban igen távol voltak.
A kínai állam ma ennél sokkal komolyabb kiber-támadó képességekkel rendelkezik, saját e-katonái, illetve a hazafias érzelmű kínai hackerekkel kialakított informális kapcsolatai révén. A támadások elég régóta folynak: miközben Pekingben a kormány-szóvivő rendszeresen tagadja az állami hackelést, a CCTV7 csatorna véletlenül leleplezte, hogy még 2001-ben a hadsereg Elektro-technikai Egyeteme támadta meg a Falun Gong amerikai webhelyét, kárt okozva a minghui.org szájtnak helyet adó alabamai Birmingham Egyetem hálózatában.
A kínai nyelvű nyomokat hátrahagyó incidensek azóta csak fokozódtak és ma már nemcsak a Gmail levelezés feltöréséből kiinduló, széleskörű fejlett iparági és politikai-intézményi adatlopás, vagy a China Telecom által március végén elkövetett tömeges, illetéktelen amerikai netforgalom-átirányítás kelt aggodalmat a szabad világ képviselőiben. Az utóbbi idők slágere, hogy fokozódik az olajipari és energetikai cégekbe való kínai elektronikus beszivárgás - amelyre az amerikai hírszerzés "Éjjeli Sárkány" műveleti néven hivatkozik.
A kiszivárgott kongresszusi vázlat szerint a Pentagonban úgy látják, a kínai hadvezetés kritikus fontosságot tulajdonít a kibertérnek. Peking túlzottan számítógép-függőnek tartja az amerikaiakat - akiknek hálózati és űrbeli képességeit egy konfliktus során nemcsak befolyásolni, félrevezetni, lerontani, de akár hozzáférhetetlenné tenni, sőt megsemmisíteni is képesek lehetnek a kínai kiberkatonák. Emiatt egy mozgósítási helyzetben kritikus mértékben sérülne az USA haderő világméretű műveleti és alakulat-telepítési képessége.
Mindazonáltal Amerikát sem kell félteni: miközben a kínai ipar fillérekért minden szükséges export-cikket legyárt a jóléti társadalmak fenntartásához, Peking a bevételből tömegesen vásárolja fel az USA államadósságát, hogy ezzel mozgásban tartsa a világgazdaságot. A kényszerű kínai önzetlenség anyagi forrást biztosít a Pentagonnak olyan elképesztően fejlett, robotizált és informatikai fegyver-rendszerek kifejlesztéséhez, amelyek akár 50 évig biztosítják az "amerikai évszázad" világméretű hegemóniájának fenntartását.
