A légierő vezérkari főnöke szerint a pilóta repülte bombázók és vadászgépek egy-másfél generáción belül kihalnak Amerikában.
A bázison idén 360-an fogják elvégezni az újfajta, drónirányításra kialakított kiképzőprogramot, amely feleannyi idő vesz igénybe, mint a hagyományos vadászgépeket vezető pilóták egyéves felkészítése. Egy drón legénysége egy pilótából, egy szenzorkezelőből, illetve egyes esetekben még egy feladatkoordinátorból áll.
A személyzet nélküli légi járműnek (unmanned air vehicle - UAV) is nevezett eszközöket nemrég még lenézték a hadseregben. "Nem volt szexi dolog egy földi irányítóközpontban ülni. De sokan meggondolták magukat. Az emberek látják a képességeinket és azt, hogy mit csinálunk" - mondta Chad százados, egy másik kiképzőtiszt. "Én repültem vadászgéppel, s higgyék el, ez jóval közelebbi, személyesebb (érzés)" - mondta a lapnak Mike Weaver alezredes, korábbi F-15-ös vadászpilóta, szintén kiképzőtiszt.
A Predator, Reaper és Global Hawk névre keresztelt drónok lehetővé teszik az amerikai kormánynak, hogy nyomon kövessen iszlamista szélsőségeseket és lesújtson rájuk Afganisztánban, Pakisztánban, Szomáliában és Jemenben. Becslések szerint eddig legalább kétezren estek áldozatul a terroristák elleni dróntámadásoknak.
Miközben a hadsereg költségvetését jelentősen megkurtították, Barack Obama amerikai elnök mintegy ötmilliárd dollárt különített el az RPA-k számára, jelezve az eszközök növekvő fontosságát. A légierő nem is tud megfelelő számú személyzetet kiképezni a növekvő flotta működtetésére. A kiképzésen részt vevők egyre nagyobb része a középiskolából frissen kikerült tizenéves. Mások tapasztalt vadászgép-, bombázó- és szállítógép-pilóták, akiket vagy áthelyeztek, vagy a szabad pilótafülkék számának csökkenése miatt maguk döntöttek a váltás mellett.
A kiképzők két tévhitre különösen érzékenyek. Elmondásuk szerint egyáltalán nem jók a videojátékokban. Másrészt, az eszközöket helytelen drónnak nevezni, mivel azokat mindig emberek irányítják. Az irányítók az RPA rövidítést kedvelik, mivel abban szerepel, hogy az eszközöknek pilótájuk is van. Abban mindannyian egyetértenek, hogy az RPA-k elengedhetetlenek az Egyesült Államok megvédéséhez. A legtöbben társaiknak a csapdák és bujkáló fegyveresek felderítése, illetve a terrortámadások megakadályozása általi védelmét tekintik elsődleges feladatuknak.
Amikor arról kérdezték őket, hogy egyesek szerint törvénytelen kivégzéseket visznek véghez, egyikük azt mondta: "Ezt a politikusoknak kell eldönteniük. Mi a civil vezetőink utasításait követjük." Arra a felvetésre, hogy a hagyományos harc nagyobb bátorságot kíván, mint a távolról irányított eszközökkel való küzdelem, mindannyian felhördültek. "A bátorságnak különböző fajtái vannak. A mi (feladatunk) morális bátorságot kíván. Erkölcsi és jogi felelősséget vállalunk. Ha meghúzom a ravaszt és tévedek, viselnem kell a következményeket" - mondta egy alezredes a The Guardian brit napilapnak.
